poner Marcelo Ramiro, periodista y pastor metodista
En agosto de 2024, durante el Retiro de Sueños en Curitiba-PR, tuvimos la oportunidad de hablar con el Pastor Edmund Chan, uno de los líderes más influyentes en el área del discipulado cristiano. Chan, residente de Singapur y pastor principal de la Iglesia Libre Evangélica Covenant, es ampliamente reconocido por su enfoque práctico y profundo del discipulado. Es autor de The Right Kind: Intentional Discipleship that Redefines Ministry Success, que ha desafiado a las iglesias de todo el mundo a regresar a sus raíces de discipulado.
En esta entrevista aborda temas esenciales como el verdadero propósito del discipulado, la necesidad de una cultura de arrepentimiento y la importancia de formar discípulos que vivan genuinamente las enseñanzas de Cristo. Chan también comparte una visión alentadora para la iglesia global y ofrece ideas prácticas para líderes y pastores comprometidos con la misión de hacer discípulos.
Muchas personas en la iglesia creen que su llamado se restringe a áreas específicas, como la adoración, la predicación o el ministerio infantil, delegando la responsabilidad de hacer discípulos sólo a pastores y líderes. Esto termina provocando que muchos sirvan fielmente en la iglesia durante años, pero sin avanzar realmente en el cumplimiento de la Gran Comisión. ¿Hacer discípulos es realmente un llamado para todos los seguidores de Jesús?
Edmundo Chan: EL La Gran Comisión no fue dada sólo a los Apóstoles, sino a todos los creyentes. Jesús dijo: “Haced discípulos a todas las naciones” (Mateo 28:19). Esta misión es para todos, sin excepción. Pablo entendió esto muy bien cuando le enseñó a Timoteo: “lo que has aprendido, transmítelo a otros, para que ellos también enseñen a otros” (2 Timoteo 2:2). El discipulado es un llamado universal, para cada miembro del cuerpo de Cristo.
Basado en esta perspectiva y comprensión, como usted. ¿Evalúa usted la situación de la iglesia hoy?
Edmundo Chan: Aunque no tengo mucha información sobre la iglesia en Brasil específicamente, puedo hablar sobre el panorama de la iglesia en el mundo, que enfrenta un gran desafío. Hoy en día hay alrededor de 7 millones de iglesias en el mundo, pero según un estudio, aproximadamente 4 millones están estancadas, 2 millones están muriendo y sólo 1 millón están creciendo. Sin embargo, incluso entre las iglesias que están creciendo, no todas se están desarrollando de manera saludable. Esto revela una deficiencia importante en el área del discipulado.
El problema es que la iglesia tiende a dos extremos: o abandona por completo el discipulado, considerándolo demasiado trabajo o creyendo que es algo reservado sólo para una élite espiritual; o, por el contrario, domestica el discipulado, tratándolo como algo superficial y accesible a todos sin que requiera una verdadera dedicación. En este segundo caso, la gente piensa que un pequeño compromiso es suficiente para ser considerado discípulo. Sin embargo, Jesús lo dejó claro en Lucas 9:23: “Si alguno quiere seguirme, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame”. Y Pablo refuerza en Gálatas 2:20: “Fui crucificado con Cristo. Así que ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí”. Las exigencias del discipulado son altas, pero a menudo diluimos estas verdades, haciéndolas más convenientes y cómodas.
El resultado es que el discipulado en la iglesia global está enormemente debilitado. Sin embargo, hay una buena noticia: hay un remanente espiritual de personas comprometidas que Dios está levantando. En todos los lugares que visito, me encuentro con pastores y líderes cristianos apasionados por el discipulado y el liderazgo. La cantidad de líderes en este evento, todos dedicados y comprometidos, es increíble. Esto me da una gran esperanza, porque así como Jesús invirtió profundamente en unos pocos discípulos, veo que hay un movimiento de líderes que entienden la importancia del discipulado auténtico. En cada país y ciudad por donde paso, noto este remanente espiritual y me llena de esperanza para el futuro de la iglesia.
¿Podemos concluir que, desafortunadamente, la mayoría de las iglesias están entendiendo mal el discipulado?
Edmundo Chan: Creo que como iglesia en estos últimos días necesitamos regresar a los fundamentos de la fe. No diría que la iglesia está equivocada, ya que eso nos pondría a la defensiva. Cuando las personas afirman que la iglesia está equivocada, muchas veces terminan posicionándose como los únicos correctos, y esto no ayuda a que la iglesia crezca. Prefiero decir que es necesario despertar a la iglesia. En cada iglesia que visito, encuentro un remanente espiritual de personas que están despertando al verdadero propósito del discipulado.
En lugar de afirmar que la iglesia está equivocada, diría que tiene algunas cosas importantes que aprender y que podemos aprenderlas juntos. Esto nos da esperanza. Lo que necesitamos aprender es lo esencial: amar verdaderamente a Jesús. Cuando amamos a Jesús, todo comienza a alinearse. El problema es que no hemos podido amar genuinamente a Cristo. Muchas veces confundimos el amor con un sentimiento superficial o emocional: “¡Ah, amo a Jesús!” Pero el mismo Jesús dijo: “Si me amáis, guardaréis mis mandamientos” (Juan 14:15). Esto significa que si no guardamos Sus mandamientos, en realidad no lo estamos amando.
Juan, el discípulo amado por Jesús, también conocido como el apóstol del amor, escribió: “No améis al mundo ni lo que hay en él” (1 Juan 2:15). Nos enfrentamos a una elección sencilla: amar a Jesús o amar al mundo. Nuestro papel como iglesia es enseñar a las personas a amar verdaderamente a Jesús, porque cuando esto sucede, toda la vida cristiana encuentra su verdadero significado y propósito.
En una de sus conferencias recientes, abordó la importancia de la sucesión. ¿Cómo contribuye la inversión en la sucesión al éxito y la continuidad del discipulado?
Edmundo Chan: El camino hacia la revitalización no es simplemente una cuestión de técnicas o estrategias humanas. El verdadero camino es el arrepentimiento. A menudo pensamos que si podemos ajustar las “perillas correctas”, las cosas empezarán a cambiar. Pero eso no es cierto. El arrepentimiento implica mirar las mentiras como Dios las ve y reconocer cuán lejos estamos del estándar divino. Es cuando acudimos a Dios y le pedimos su fuerza que realmente podemos comenzar la transición a una nueva fase.
Mientras caminamos en la voluntad y el poder de Dios, podemos levantar una generación que verdaderamente ame a Dios. Así será exitosa la sucesión. Si la sucesión dependiera únicamente de técnicas de planificación avanzadas, podríamos tener un doctorado en planificación de sucesión, pero eso no garantizaría el éxito. Podemos encontrar personas que nos sucedan, pero nunca podremos formar el tipo correcto de personas sin un verdadero trabajo de transformación.
Lo que me da esperanza es saber que Jesús nos ama y está haciendo una obra profunda en nuestras vidas: sanando nuestras heridas e inseguridades y dándonos un amor genuino por Él. Este es el verdadero camino hacia la renovación. En términos informáticos, esto sería como hardware y software: el arrepentimiento y el amor por Jesús son el “software” que transforma, mientras que la próxima generación es el “hardware” que necesita ser moldeado y preparado. Es un proceso desafiante, pero es el verdadero camino.
La iglesia siempre ha predicado sobre el arrepentimiento, pero multiplicar el discipulado todavía no es una cultura fuerte. ¿Por qué el amor y el arrepentimiento no siempre generan discípulos?
Edmundo Chan: Porque muchas veces nos detenemos en la predicación y la capacitación, pero no creamos una infraestructura en la comunidad para apoyar una cultura de discipulado. No movilizamos a la gente para que viva esta realidad. Sin un ambiente donde el discipulado sea natural y constante, éste no sucede de manera efectiva. Reproducimos conocimientos, pero no transformamos vidas.
¿Cuál es el propósito detrás de tus libros y por qué? elegir escribirlos?
Mi objetivo al escribir libros es siempre señalar a la gente a Jesús. Busco utilizar mis escritos como una herramienta para iluminar y profundizar la comprensión de los principios bíblicos, siempre con el objetivo de llevar a los lectores a una conexión más íntima con Cristo. Si al leer cualquiera de mis libros ves que el foco está en Jesús y que el mensaje está orientado a acercar a las personas a Él, entonces creo que el libro habrá cumplido su verdadero propósito. Esta es mi sincera esperanza: que mis libros no sean un fin en sí mismos, sino un medio para ayudar a los lectores a crecer espiritualmente y a involucrarse más profundamente con la Palabra de Dios.
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